'Boricua', José Andrés

El famoso Iron Chef recuerda a Puerto Rico y anuncia que viene con nuevo hotel en Beverly Hills y restaurante Bazaar.

Por Mimi Ortiz Martin / Especial Sal!

Aspen, Colorado - Con la urgencia de un niño hambriento, se comió las alcapurrias, el pernil, trozos de amarillos en almíbar, tomándolos con las manos y chupándose los dedos, como suelen degustar todos los chefs tras bastidores.

“Delicioso, mmm… ¿qué es esto?...¿y esto?”, preguntó el célebre 'Iron Chef' español José Andrés, sobre las alcapurrias de bacalao y chorizo que preparó Carmen González y los pasteles de Wilo Benet, mientras elogiaba la piña colada ‘french’ del romelier Marcos Mercado, durante el Food & Wine Classic.

“Puerto Rico tiene ya una cocina muy imperante y creativa. Qué extraordinario trabajo en la utilización de ingredientes”, dijo sobre el menú que confeccionaran además Mario Pagán y Robert Treviño.

El dueño de cinco famosos restaurantes en los Estados Unidos, productor de televisión y autor de todo un imperio de líneas culinarias, ‘regresó’ el pasado fin de semana al Puerto Rico donde vivió en los ’80, al confraternizar estrechamente con puertorriqueños.

“Esta cocina está llena de creatividad, hay corazón, tradición, pero a otro nivel”, dice, dice quien invitó a Benet a la casa donde vacaciona en Aspen y proyecta una visita a la Isla en 2009.

José Andrés, ultracarismático, ha hecho una fortuna en los Estados Unidos. A sus 22 años vivió en Isla Verde, mientras se iniciaba como cocinero en La Casona y luego en Reina de España, local que evolucionaría a Ramiro’s. Más adelante se estableció en la ciudad de Washington, donde logró popularizar las tapas y su cocina auténtica española, pero muy creativa a través de varios locales. Su exitoso bar Jaleo, fue uno de los primeros restaurantes españoles que tuvo éxito crítico y comercial en América. El más importante lo es Café Atlántico, que presenta una carta de alta cocina latina, donde puedes probar bombones de aceite de oliva. Zaytinya es su presentación de la cocina griega y Oyamel de la mexicana.

“Pero el Mini sigue siendo mi espacio de pensamiento creativo”. Se refiere a Minibar by José Andrés, un exclusivo rinconcito en el segundo piso de Café Atlántico en 'downtown', a una cuadra de Jaleo, donde hay sólo seis 'stools' frente a una pequeña cocina donde Andrés atiende a sus clientes. Es su local más aclamado.

“Ahora abriré un edificio llamado Minibar, dedicado a toda la industria de mi cocina creativa”, adelanta el autor del 'best seller', Tapas: A Taste of Spain.

Justo cuando ‘pega’ su nuevo programa “Made in Spain”, un espectacular 'tour' gastronómico por España que transmite PBS, José y su empresa THINKfoodGROUP abren el mes entrante el hotel SLS en Beverly Hills. Es el primer proyecto de su alianza con SBE Hotel Group y el diseñador Philippe Starck.

“Es un hotel de lujo donde tendré un restaurante llamado Bazaar by José Andrés, con una carta de varias nacionalidades”, anuncia el receptor de dos honores de la Fundación James Beard, entre ellos el de mejor chef.

¿Qué come en su casa? “Me aburre mucho repetir comidas. No quiero dos menús iguales en una semana y eso a veces es un problema porque puede que a mi mujer le guste mucho un plato”, dice el padre de tres niñas en su feliz matrimonio con Patricia, una joven española a quien conoció bailando salsa cuando ella estudiaba gerencia de empresas en Washington D.C. “Mi pasatiempo es visitar restaurantes. Mirar a otros hacer cocina y aprender de lo que me gusta y de lo que no.”

¿Qué le resta por lograr en la gastronomía? “Una cadena de comida española en los aeropuertos de los EE.UU., posibles proyectos en Las Vegas, Miami y Nueva York y un nuevo programa de televisión. Quiero seguir demostrándole al mundo mi amor por la cocina de España”.